Il testamento può essere impugnato per svariate ragioni: viene anzitutto in considerazione il
difetto di capacità legale o naturale (
art.591 cod.civ. ). La volontà testamentaria può inoltre aver subito aberrazioni durante il processo formativo, a causa di
vizi del volere (
art.624 cod.civ.). Vengono infine in considerazione gli ulteriori
vizi di carattere formale che, pur non dando luogo all'estrema conseguenza della nullità (in relazione alla quale non si pongono certo problemi di prescrizione dell'azione volta a farla valere), comunque producono un'alterazione patologica invalidante (
art.606 cod.civ.).
In tutti questi casi la legge ha opportunamente disposto
un termine prescrizionale omogeneamente determinato nella misura di cinque anni, sia pure tenuto conto delle divergenze che si possono registrare in relazione al dies a quo di decorrenza, ciò che verificheremo analizzando ciascuna delle ipotesi specifiche.