Vengono denominate invenzioni i lavori creativi appartenenti alle varie Scienze, di qualunque pregio essi siano. L'elemento fondamentale è costituito dalla creatività intellettuale, intesa come
novità.Non rappresentano opere dell'ingegno i c.d.
modelli ornamentali ovvero i lavori di carattere semplicemente decorativo, nei quali risulta assente la novità, estrinsecandosi in ripetizioni di modelli già prodotti.
La disciplina delle invenzioni è stata oggetto di un cospicuo intervento di riordino normativo (D. Lgs. 30 del 2005, c.d. "codice della proprietà industriale"), nell'ambito della definizione di una disciplina generale dei diritti di proprietà industriale. Tale espressione, in particolare, risulta comprensiva di marchi e altri segni distintivi, indicazioni geografiche, denominazioni di origine, disegni e modelli, invenzioni, modelli di utilità, topografie dei prodotti a semiconduttori, Informazioni aziendali riservate e nuove varietà vegetali.